'एज ऑफ सेल' 16वीं से 19वीं शताब्दी के दौरान की अवधि को संदर्भित करता है जब जहाज व्यापार, युद्ध या परिवहन का मुख्य साधन थे। यह एक ऐसा दौर था जिसमें नौसैनिक शक्ति राष्ट्रों की प्रगति का प्रतिबिंब थी।
आप एक ग्लोब लेते हैं और पृथ्वी के देशांतर 170 पर जाते हैं। यदि आप अपनी उंगली को इस रेखा के समानांतर नीचे ले जाते हैं, तो आप जिस क्षेत्र को देख रहे होंगे, उस क्षेत्र को इस अवधि के दौरान 'रोअरिंग फोर्टीज़' नाम दिया गया था।
'रोअरिंग फोर्टीज' नाम का कारण इस क्षेत्र में तेज पछुआ हवाएं थीं। दक्षिण प्रशांत महासागर के इसी क्षेत्र में आपको न्यूजीलैंड के प्राचीन द्वीप मिलेंगे।
पृथ्वी पर सुदूर देश होने के कारण इस क्षेत्र का एक अजीब आकर्षण है। मैं न्यूजीलैंड के दक्षिणी द्वीप में यात्रा कर रहा था, जिसे केटलिन कहा जाता है, जहां अंटार्कटिका की ठंडी हवाओं ने कीवी तट पर जादू कर दिया।
सड़क का 100 किमी लंबा खंड कठिन है और इसमें बड़े पैमाने पर समुद्री गुफाएं और दांतेदार चट्टान के ढेर हैं। देव मलायन की कहानियों जैसे झरनों के साथ घने जंगल भी हैं जहाँ पक्षियों की चहचहाहट अपनी उपस्थिति का एहसास कराती है।
तट के इस मोड़ के भीतर न्यूजीलैंड के जन्मस्थान का सुराग है। यह जादुई परिदृश्य दुनिया के सबसे दुर्लभ जंगलों में से एक, कैरियो बे की प्राचीन भूवैज्ञानिक घटना का घर है।
जुरासिक काल के दौरान, लगभग 180 मिलियन वर्ष पहले, क्यूरियो खाड़ी क्षेत्र गोंडवाना महाद्वीप के पूर्वी किनारे का हिस्सा था, जो ऑस्ट्रेलिया और अंटार्कटिका से जुड़ा था, जबकि भविष्य के अधिकांश न्यूजीलैंड लहरों के नीचे थे।
यह एक समय था जब यह विशाल क्षेत्र ज्वालामुखी पहाड़ों से घिरा एक तटीय बाढ़ का मैदान था। इन ज्वालामुखी पर्वतों से निकलने वाली राख ने जंगलों को नष्ट करना जारी रखा। मिट्टी से लदी, ऑक्सीजन से वंचित और ज्वालामुखी की राख से भरे बाढ़ के पानी से घिरे, पेड़ के तने धीरे-धीरे पत्थर में बदल गए।
'विलयित सिलिका से भरा एक तरल दबी हुई लकड़ी में रिस गया होगा, फिर लकड़ी की कोशिकाओं के भीतर जम जाएगा।' न्यूजीलैंड के भूविज्ञानी, भूविज्ञानी और वनस्पतिशास्त्री, डॉ माइक पोल ने समझाया। 'इन रिक्तियों में अंतिम परिणाम लकड़ी का पूर्ण प्रतिस्थापन होगा, अक्सर कोर सेल स्तर तक नीचे।'
पिछले 10,000 वर्षों में, यहां का समुद्र एक पुरातत्वविद् की तरह रहा है, जो धीरे-धीरे दबे हुए जंगल को उजागर कर रहा है और मिट्टी और बलुआ पत्थर की परतों को हटा रहा है।
क्यूरियो बे अद्वितीय बनाता है जो ज्वालामुखीय राख से भरे बाढ़ के पानी के कारण जंगल की क्षैतिज स्थिति है, जबकि अन्य - जैसे एरिजोना के पेट्रीफाइड वन और स्वालबार्ड के उष्णकटिबंधीय जीवाश्म वन - लंबवत हैं। यह दुनिया के उन कुछ स्थानों में से एक है जहाँ यह पहुँचा जा सकता है।
न्यूजीलैंड भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार, 'जुरासिक काल के ज्ञात जीवाश्म वन दुनिया में बहुत कम हैं और यह उन सभी में सबसे विविध और उल्लेखनीय है।'
इसके अलावा, जबकि अधिकांश पेट्रीफाइड वन एक आधुनिक जंगल से दूर हैं, क्यूरियो बे के पेट्रीफाइड फ़ॉरेस्ट, जो साइकाड, गिंगकोस, कॉनिफ़र और फ़र्न के एक प्राचीन गोंडवाना जंगल का प्रतिनिधित्व करते हैं, में अभी भी प्रजातियां मौजूद हैं।
न्यूजीलैंड के लगभग 80 प्रतिशत पेड़, फ़र्न और फूल वाले पौधे देशी हैं, जो लाखों वर्षों में अलगाव में उगाए गए हैं। गोंडवाना में फैली रेमो, तोतारा, मताई, कहिकती और मेरु सहित प्रजातियों के साथ, पोडोकार्प्स के रूप में जाने जाने वाले कोनिफ़र के अनूठे दक्षिणी गोलार्ध के जंगल हैं।
न्यूजीलैंड के वेलिंगटन में विक्टोरिया विश्वविद्यालय में अपने भूविज्ञान अध्ययन को पूरा करते हुए, डॉ वैनेसा थॉर्न ने निष्कर्ष निकाला कि यह जीवाश्म वन अपनी मूल वृद्धि की स्थिति में संरक्षित है।
अपने मूल वातावरण में एक जीवाश्म वन का अध्ययन करने के लिए, जहां यह एक भूवैज्ञानिक क्षण में एक ज्वालामुखी द्वारा दफन किया गया था, इसके प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र में अधिक अंतर्दृष्टि प्रदान करता है।
थॉर्न का मानना था कि जब न्यूजीलैंड गोंडवाना के अंटार्कटिक मार्जिन से जुड़ा था, तो यह जंगल 'ध्रुवीय सर्कल के भीतर' लगभग 75-78 डिग्री सेल्सियस पर बढ़ रहा था।
वर्तमान कोरी और रेमो पेड़ों के पूर्वज लंबी, गहरी सर्दियों और लगातार धूप वाली गर्मियों के बीच तेजी से वैकल्पिक हो सकते थे।
'यह वर्तमान समय से बहुत बड़ा अंतर है। अब कोई पेड़ ऐसा नहीं कर सकता।' यह रहस्य क्यूरियो बे की विशिष्टता और वैज्ञानिक महत्व को जोड़ता है।
अपने भौगोलिक अलगाव और पोषक तत्वों से भरपूर पानी के कारण, कैथलिन तट न्यूजीलैंड के फर सील, दक्षिणी हाथी सील और स्थानीय हूकर या समुद्री शेरों के लिए एक असाधारण समुद्री वन्यजीव अभयारण्य प्रदान करता है।
यह क्षेत्र दुनिया की सबसे दुर्लभ और सबसे छोटी हेक्टर की डॉल्फ़िन और दुनिया की सबसे दुर्लभ पेंगुइन प्रजाति, पीली आंखों वाली हुइहू का भी घर है।
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मेरे उत्तर में पोरपोइस बे है, जहां हेक्टर की डॉल्फ़िन स्थानीय सर्फ़रों के साथ लहरों में खेल रही थीं। क्यूरियो बे का चट्टानी मंच मेरे दक्षिण में था।
एक भूतपूर्व भूगोल शिक्षक और भूविज्ञानी के रूप में, एक भयानक जंगल की उपस्थिति में होना पवित्र कब्र खोजने जैसा था।
जैसा कि मैंने समुद्र की ओर देखा, मैंने कल्पना की कि पानी उठ रहा है और गिर रहा है, भूमि को ढँक रहा है और घट रहा है, पृथ्वी के नीचे टेक्टोनिक प्लेटों की गति का जवाब दे रहा है क्योंकि न्यूजीलैंड धीरे-धीरे बनता है।
मैंने अपने पीछे ज्वालामुखी और युवा जंगल के भाग्य की कल्पना की जो आखिरी बार हिंसक रूप से गिरना था, और समुद्र इसे पुनः प्राप्त करने के लिए उठ रहा था।
मैं यहां सुनामी की चेतावनी का संकेत देखकर घबरा गया था। यह भूवैज्ञानिक पहेली का एक और टुकड़ा था।
न्यूजीलैंड देश एक ज्वालामुखी, भूतापीय और भूकंपीय क्षेत्र के किनारे पर स्थित है जिसे 'रिंग ऑफ फायर' के रूप में जाना जाता है। विनाशकारी भूकंप और ज्वालामुखी विस्फोट आज भी यहां होते हैं, ठीक वैसे ही जैसे क्यूरियो बे के जीवाश्म वन के निर्माण के समय हुए थे।
मैं अन्य जीवाश्म उत्साही लोगों के साथ एक रॉक प्लेटफॉर्म पर शामिल हुआ, जहां से क्यूरियो बे दिखाई देता है।
तटीय हवा से मैंने इस भूवैज्ञानिक घटना की पहली झलक पकड़ी। सैकड़ों पेट्रीफाइड ट्रंक मेरे सामने पड़े थे। एक दक्षिणी गोलार्ध का पोम्पेई था, जो गोंडवाना ज्वालामुखी के विस्फोट और राख से धराशायी हो गया था।
मंच के किनारे पर लहरें उठीं और तेज हो गईं। मैं छोटे ज्वालामुखियों की तरह दिखने वाली चड्डी पर बैठ गया।
उनके छोटे-छोटे गड्ढों के अंदर, मैंने रंग में एक अलग बदलाव देखा। रॉक प्लेटफॉर्म के ग्रे बलुआ पत्थर के विपरीत, ये क्रेटर मिट्टी के नारंगी थे और चट्टान में बने घेरे थे। मैं वापस जुरासिक ट्री रिंग्स को देख रहा था।
मैंने पेड़ के छल्लों को गिना और उनका पता लगाया और अपनी अंगुलियों को साष्टांग पत्थर की टहनियों की ट्रैमेल लाइनों के साथ चलाया और छाल की बनावट को महसूस किया।
कुछ ट्रंक रेल की पटरियों की तरह समुद्र की ओर दौड़ रहे थे, कुछ कोणों पर आधी-विकर्ण रेखाएँ बना रहे थे।
यह प्राचीन जंगल अब रेतीले, चट्टानी पानी के छोटे-छोटे तालों और जौ के रंग के नेपच्यून के हार से घिरा हुआ है। नेपच्यून का हार एक स्थानीय समुद्री शैवाल है जिसका नाम सर जोसेफ बैंक्स के नाम पर रखा गया है जिन्होंने 1763 में एचएमएस एंडेवर पर कैप्टन कुक के साथ प्रशांत अभियान में भाग लिया था।
हाल ही में यहां एक सूचना केंद्र बनाया गया है, जहां बड़ी स्क्रीन और एक फिल्म क्यूरोब के गठन का एक काल्पनिक दृश्य दिखाती है, जो उस समय की कल्पना करती है जब गोवांडा के महाद्वीप अलग हो गए और जुरासिक काल शुरू हुआ।
आज की व्हेल और डॉल्फ़िन के काल्पनिक समुद्री पूर्वजों को भी देखा जाता है, जबकि एक विलुप्त विशालकाय पक्षी, मोआ और डायनासोर के समय का एकमात्र उत्तरजीवी, टाटारा भी दिखाई देता है।
यहां मैंने माओरी जनजातियों की कहानियों के बारे में भी सीखा जो पारंपरिक भोजन के लिए कोइरो खाड़ी आए थे।
उनके तत्कालीन परिसर के अवशेष आज भी यहां दिखाई देते हैं।
1980 में, इस क्षेत्र को अनुसंधान उद्देश्यों के लिए एक वैज्ञानिक आरक्षित घोषित किया गया था। इससे पहले भी 1928 में इन वनों की सुरक्षा के लिए कदम उठाए गए थे।
विश्व मंच पर क्यूरियो बे के महत्व के बारे में, पूले कहते हैं, 'कोई दूसरा जंगल नहीं है जिसमें इतने सारे पेड़ पत्थर में बदल जाते हैं। इस लिहाज से यह बेहद खास है। साथ ही पास में रहने वाले जंगल के रूप में इसके रिश्तेदारों की मौजूदगी इसे महत्वपूर्ण बनाती है।'
जब शाम हुई तो मैं भी वापस अपने रास्ते पर चल पड़ा। मैं यहां दुनिया के एक कोने में समुद्र, रेत, गुफा और पत्थर के जंगल को देखने आया था। और यहाँ आकर मैंने अपनी हथेली एक देश के जन्म स्थान पर रख दी।
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